โดย แดเนียล อาปาย , เซ็กซี่บาคาร่า เบนจามิน แร็คแฮม เผยแพร่เมื่อ 06 พฤศจิกายน 2019 แต่เราจะพบโลกอีกใบหรือไม่?ความประทับใจของศิลปินคนนี้แสดงให้เห็นถึงมุมมองของดาวเคราะห์ Proxima b ที่โคจรรอบดาวแคระแดง Proxima Centauri ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่ใกล้เคียงที่สุดกับระบบสุริยะ (เครดิตภาพ: M. Kornmesser/ESO)ภายในเวลาเพียง 50 ปีแสงจากโลกมีดาวฤกษ์ประมาณ 1,560 ดวงซึ่งน่าจะโคจรรอบดาวเคราะห์หลายพันดวง ดาวเคราะห์นอกระบบเหล่านี้ประมาณหนึ่งพันดวงหรือที่
เรียกว่าดาวเคราะห์นอกระบบอาจเป็นหินและมีองค์ประกอบคล้ายกับของโลก
บางคนอาจจะเก็บชีวิตไว้ได้ กว่า 99% ของโลกต่างดาวเหล่านี้ยังคงไม่ถูกค้นพบ แต่สิ่งนี้กําลังจะเปลี่ยนไปด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศนักล่าดาวเคราะห์นอกระบบใหม่ของนาซา TESS การค้นหาท้องฟ้าทั้งหมดกําลังดําเนินต่อไปสําหรับดาวเคราะห์ที่อาจจะอยู่อาศัยได้ใกล้กับระบบสุริยะของเรา TESS — โคจรรอบโลกทุก ๆ 13.7 วัน — และกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินพร้อมที่จะค้นหาดาวเคราะห์หลายร้อยดวงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า สิ่งนี้สามารถเปลี่ยนความเข้าใจของนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับโลกมนุษย์ต่างดาวรอบตัวเราและให้เป้าหมายในการสแกนด้วยกล้องโทรทรรศน์รุ่นต่อไปเพื่อหาลายเซ็นของชีวิต ในเวลาเพียงหนึ่งปี TESS ได้ระบุผู้สมัครดาวเคราะห์มากกว่า 1,200 คนซึ่ง 29 คนในจํานวนนี้นักดาราศาสตร์ได้ยืนยันแล้วว่าเป็นดาวเคราะห์ ด้วยความสามารถพิเศษของ TESS ในการค้นหาดาวฤกษ์หลายหมื่นดวงพร้อมกันสําหรับดาวเคราะห์ภารกิจนี้คาดว่าจะให้ผลมากกว่า 10,000 โลกใหม่
นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสําหรับนักดาราศาสตร์และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสําหรับพวกเราที่สํารวจดาวเคราะห์นอกระบบ เราเป็นสมาชิกของโครงการล่าดาวเคราะห์ EDEN ซึ่งสนับสนุนงานของ TESS ด้วย เราใช้กล้องโทรทรรศน์บนพื้นดินและในอวกาศเพื่อค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบเพื่อทําความเข้าใจคุณสมบัติและศักยภาพในการกักเก็บชีวิต
โลกที่ไม่มีใครค้นพบรอบตัวเราโลกรอบตัวเรากําลังรอการค้นพบ ยกตัวอย่างเช่น Proxima Centauri ดาวฤกษ์สีแดงอ่อนๆ ที่ถ่อมตัวและอ่อนน้อมถ่อมตนมองไม่เห็นโดยไม่มีกล้องโทรทรรศน์ มันเป็นหนึ่งในดาวฤกษ์กว่าแสนล้านดวงหรือมากกว่านั้นในกาแลคซีของเราซึ่งไม่ธรรมดายกเว้นสถานะของมันในฐานะเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกันของเรา การโคจรรอบ Proxima เป็นโลกที่น่าสนใจ แต่ลึกลับที่เรียกว่า Proxmia b ซึ่งค้นพบในปี 2016 เท่านั้น
นักวิทยาศาสตร์รู้เพียงเล็กน้อยอย่างน่าประหลาดใจเกี่ยวกับ Proxima b นักดาราศาสตร์ตั้งชื่อดาว
เคราะห์ดวงแรกที่ค้นพบในระบบ “b” ดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่เคยเห็นด้วยตามนุษย์หรือกล้องโทรทรรศน์ แต่เรารู้ว่ามันมีอยู่จริงเนื่องจากการดึงแรงโน้มถ่วงบนดาวฤกษ์โฮสต์ซึ่งทําให้ดาวโยกเยกเล็กน้อย การโยกเยกเล็กน้อยนี้ถูกพบในการวัดที่รวบรวมโดยกลุ่มนักดาราศาสตร์นานาชาติขนาดใหญ่จากข้อมูลที่ถ่ายด้วยกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินหลายตัว Proxima b น่าจะมีองค์ประกอบที่เป็นหินคล้ายกับของโลก แต่มีมวลสูงกว่า มันได้รับความร้อนประมาณปริมาณเดียวกับที่โลกได้รับจากดวงอาทิตย์
และนั่นคือสิ่งที่ทําให้ดาวเคราะห์ดวงนี้น่าตื่นเต้นมาก: มันอยู่ในโซน “อยู่อาศัยได้” และอาจมีคุณสมบัติคล้ายกับโลกเช่นพื้นผิวน้ําเหลวและ – ใครจะรู้? – บางทีแม้แต่บรรยากาศที่มีสัญญาณทางเคมีปากโป้งของชีวิต
ภารกิจ TESS ของนาซาเปิดตัวในเดือนเมษายน 2018 เพื่อตามล่าหาดาวเคราะห์ขนาดกว้างอื่น ๆ ของโลก แต่มีวิธีการที่แตกต่างกัน TESS กําลังมองหาเหตุการณ์การหรี่แสงที่หายากซึ่งเกิดขึ้นเมื่อดาวเคราะห์ผ่านหน้าดาวฤกษ์โฮสต์ของพวกเขาปิดกั้นแสงดาวบางส่วน เหตุการณ์การขนส่งเหล่านี้ไม่เพียง แต่บ่งบอกถึงการปรากฏตัวของดาวเคราะห์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงขนาดและวงโคจรด้วย
การค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบที่เปลี่ยนผ่านใหม่เป็นเรื่องใหญ่สําหรับนักดาราศาสตร์อย่างเราเพราะไม่เหมือนกับที่พบในการโยกเยกของดาวฤกษ์โลกที่เห็นการขนส่งสามารถศึกษาเพิ่มเติมเพื่อกําหนดความหนาแน่นและองค์ประกอบของบรรยากาศได้
ดวงอาทิตย์แคระแดง
สําหรับเราดาวเคราะห์นอกระบบที่น่าตื่นเต้นที่สุดคือดาวเคราะห์นอกระบบที่เล็กที่สุดซึ่ง TESS สามารถตรวจจับได้เมื่อโคจรรอบดาวฤกษ์ขนาดเล็กที่เรียกว่าดาวแคระแดงซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่มีมวลน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของมวลดวงอาทิตย์ของเรา
แต่ละระบบเหล่านี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ตัวอย่างเช่น LP 791-18 เป็นดาวแคระแดง 86 ปีแสงจากโลกซึ่ง TESS พบสองโลก ดาวเคราะห์ดวงแรกคือ “ซูเปอร์เอิร์ธ” ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่กว่าโลก เซ็กซี่บาคาร่า / ที่เที่ยว
